Самым «итальянским» городом, более других отражающим характер и особенности итальянской культуры, принято считать Флоренцию. Она воспринимается как символ эпохи Возрождения, ее площади и дворцы украшают бессмертные творения Микеланджело, Джотто, Челлини. Во всемирно известных картинных галереях хранятся полотна лучших итальянских художников. С Флоренцией неразрывно связаны имена Данте и Боккаччо, в этом городе жили Леонардо да Винчи, Микеланджело, Боттичелли, здесь сформировался литературный итальянский язык, распространившийся впоследствии на всю Италию.

Много свидетельств прошедших веков можно найти в столице Италии. Окрестности вечного города хранят память о более древней, чем Древний Рим, цивилизации. В музеях можно увидеть археологические находки доримского периода, среди которых наиболее известные: Аполлон из Вей — шедевр этрусской скульптуры; Саркофаг новобрачных — скульптурная композиция с присутствием ионического влияния; Циста Фикорони — цилиндрический бронзовый сосуд для хранения туалетных принадлежностей, украшенный изящными статуэтками и гравировкой.

Многочисленные архитектурные памятники древнеримской цивилизации, к сожалению, не всегда хорошо сохранились. Но и то, что время позволяет увидеть, производит грандиозное впечатление. Это развалины римского Форума у основания холмов Палатин, Капитолий и Эсквилин, когда-то густо застроенного храмами, базиликами, зданиями торговых сделок и судебных процессов, триумфальными арками, фонтанами, колоннами, опоясанного священной дорогой Вия Сакра. Грандиозный Колизей — символ величия и мощи Рима — неплохо сохранился, хотя в средние века его использовали как общественную каменоломню. С ростом города и государства строились новые императорские форумы, — Цезаря, Траяна, Нервы, Августа, — которые постепенно становились центром общественной жизни Рима. Театр Марцелла, единственный сохранившийся древнеримский театр, вмещал 13 тыс. зрителей. Циркус Максимус (у холмов Авентино и Палантин), созданный для состязания колесниц и квадриг, был рассчитан на 200 тыс. зрителей. Грандиозный праздник, завершившийся имитацией сражения, устроил в нем Юлий Цезарь по случаю одной из важных военных побед. В тот день на поле сражались 1000 пехотинцев, 600 всадников и 40 слонов. «Храм всех богов», Пантеон мало пострадал от грабежей варваров, в нем расположена церковь.
В Средние века, когда большинство зданий времен Римской империи пришло в упадок, строились культовые сооружения христианства, зачастую на древних руинах. В эпоху Ренессанса и в период расцвета стиля барокко появилось много богатых и грандиозных церквей. Тогда же была заложена основа архитектурного решения города — акцент на величие и пышность церковных сооружений; самые знаменитые из них: Санта Мария Маджиоре, Сан Джованни Ин Латерано, Сан Паоло Фьори Ле Мура.

Город связан с именами крупных европейских художников: Микеланджело и Рафаэля, Караваджо и Рубенса. Само возникновение римских музеев и их высокий художественный уровень определялся страстью к коллекционированию дворянских семей и меценатством пап, способствующих созданию музеев Ватикана и общественных Капитолийских музеев. Наиболее известны Национальная галерея древнего искусства, Галерея Боргезе, Национальный римский музей и др.

Неоценим вклад Италии в развитие мировой музыкальной культуры. В ХI веке итальянский монах Гвидо д'Ареццо создал нотное письмо и дал название семи нотам гармонии. Родиной оперы Италия стала в конце ХVI века. Здесь жили и творили Антонио Вивальди, Джамбатиста Перголези, Доменико Чимароза, Луиджи Боккерини. Всемирно известны итальянские оперные композиторы XIX века Джоаккино Россини, Винченцо Беллини, Гаэтано Доницетти и Джузеппе Верди. Высокого уровня достигло вокальное искусство, наши современники восхищаются талантом Лучиано Паваротти.

Высокая художественная одаренность итальянцев нашла свое отражение в изобразительном искусстве и архитектуре. Провозвестником реализма, впервые воплотившим в картинах законы современной перспективы, был живописец, скульптор и архитектор Джотто ди Бондоне, творивший во Флоренции и Падуе. Титанами Возрождения называют гениальных во многих областях знания и искусства Леонардо да Винчи, Микеланджело, Рафаэля. Италия также внесла неоценимый вклад в развитие астрономии и знаний о Земле. Продолжавший идеи Коперника, итальянец Джордано Бруно за свои представления был сожжен инквизицией на костре в Риме. Галилео Галилей заложил основы механики.